A luz que chega à dor sem passar pela visão
Por que a luz piora a enxaqueca?
Porque a luz tem um caminho próprio até a região do cérebro que recebe a dor da enxaqueca, separado do caminho que forma as imagens. Por isso a luz pode piorar a dor até em algumas pessoas cegas.
A pista veio de 20 pessoas cegas com enxaqueca. Nas que não percebiam nenhuma luz, a claridade não mudava a dor. Nas que ainda percebiam a claridade, mesmo sem enxergar formas, a dor da crise ia de 6 no escuro para 9 no claro.
Quem tem enxaqueca sabe que a luz piora a dor durante a crise. Um grupo de pesquisadores de Harvard, nos Estados Unidos, decidiu entender como isso acontece e começou por um lugar inesperado: pessoas cegas. O estudo foi publicado em janeiro de 2010 na revista científica Nature Neuroscience e é até hoje uma das explicações mais elegantes de por que a luz piora a enxaqueca.
Como a luz entra no olho?
Durante a crise, muita gente procura o quarto escuro quase por instinto. Fecha a cortina, apaga a luz, cobre os olhos com o braço. A claridade, que num dia comum passa despercebida, parece aumentar a dor da cabeça. Faz sentido supor que é a visão que incomoda: ver as coisas, os brilhos, os reflexos.
O olho, porém, tem duas portas de entrada para a luz. A porta da frente é a da visão: as células que formam as imagens, as cores e as formas. E existe uma porta dos fundos, feita de células que não enxergam nada. Elas só medem quanta claridade há no ambiente. A informação que passa por ela serve para acertar o relógio biológico com o dia e a noite e para fechar a pupila quando a luz é forte. Você não percebe essa porta funcionando, mas ela trabalha o tempo todo.
Você pode pensar: se a pessoa é cega, a luz não deveria incomodar. Depende de qual porta se fechou. Em muitas doenças que causam cegueira, a porta da frente se fecha e a porta dos fundos continua aberta. A pessoa deixa de enxergar, mas o corpo dela ainda sabe se é dia ou noite. Foi essa diferença que os pesquisadores usaram.
Células que medem a claridade
São células da retina, no fundo do olho, que têm um pigmento próprio, a melanopsina. Elas não formam imagens. Medem a quantidade de luz e mandam essa informação ao cérebro para acertar o relógio biológico e controlar o tamanho da pupila. Funcionam mesmo quando as células da visão estão destruídas.
O que aconteceu com as pessoas cegas?
Os pesquisadores entrevistaram 20 pessoas cegas com enxaqueca, 15 mulheres e 5 homens, e as dividiram em dois grupos, conforme a porta que tinha se fechado.
- Sem nenhuma percepção de luz (6 pessoas). Tinham perdido os olhos ou os nervos que ligam os olhos ao cérebro. As duas portas estavam fechadas. Nessas pessoas, a luz não mudava a dor da enxaqueca. E havia outro sinal de que a porta dos fundos não funcionava: o sono era irregular e a pupila não reagia bem à luz.
- Cegas, mas ainda sensíveis à claridade (14 pessoas). Quase não enxergavam formas, por doenças que destroem as células da visão, mas a pupila reagia à luz e o sono seguia o dia e a noite. Nessas pessoas, a luz piorava a dor: numa escala de 0 a 10, a dor da crise ficava em torno de 9 no claro e de 6 no escuro. Os autores não descartam que restos das células da visão ainda funcionassem em parte delas.
Ou seja, a luz piorava a enxaqueca de quem não enxergava, desde que a porta dos fundos estivesse aberta. A dor não dependia de ver. Dependia de o cérebro receber o sinal de claridade.
A luz pode piorar a enxaqueca de quem não enxerga nada, desde que o olho ainda consiga avisar o cérebro de que é dia.
Por onde a luz chega à dor da enxaqueca?
As entrevistas mostravam o que as pessoas sentiam. Faltava ver por onde a luz passava. Para encontrar o caminho, os pesquisadores fizeram experimentos em ratos. A dor da enxaqueca nasce nas membranas que envolvem o cérebro (as meninges) e sobe por nervos até uma estação de passagem no meio do cérebro, o tálamo. Os pesquisadores procuraram, no tálamo, as células que respondiam à irritação das meninges, ou seja, as que levam a dor da enxaqueca adiante.
Muitas dessas células também respondiam à luz. Com a luz de um escritório (lâmpadas fluorescentes no teto), elas disparavam cerca de duas vezes mais do que no escuro. Com uma luz forte, cerca de quatro vezes mais. E elas recebiam fibras vindas diretamente do olho, a maioria delas justamente das células que medem a claridade.
É como se a porta dos fundos do olho tivesse um fio ligado direto à estação por onde passa a dor. Quando a crise já está em curso, a luz aumenta o volume desse sinal. Daí a sensação de que a claridade piora a dor da cabeça.
Os autores observaram ainda que essas células do tálamo se acendiam rápido com a luz e se acalmavam devagar no escuro. Combina com o que muitas pessoas com enxaqueca descrevem: a dor piora em segundos quando a luz acende e leva de 10 a 20 minutos para aliviar depois que se volta ao escuro.
A cor da luz faz diferença na enxaqueca?
O estudo de 2010 deixou uma pergunta: se a luz chega à dor por esse caminho, toda luz incomoda igual? O mesmo grupo voltou ao tema anos depois, agora com pessoas de visão normal, e o estudo foi publicado em 2016 na revista científica Brain.
Durante a crise, os participantes foram expostos a luzes de cores diferentes. A luz verde piorou a dor bem menos que a branca, a azul, a âmbar e a vermelha. Nos experimentos com ratos, as células do tálamo que levam a dor foram as que mais responderam à luz azul e as que menos responderam à verde.
Os autores falam em um possível efeito calmante da luz verde. Ainda é cedo para transformar isso em tratamento: o achado veio de experimentos de laboratório, com exposições curtas, e não de um estudo que comparasse lâmpadas verdes com outras no dia a dia.
O que isso muda para quem tem enxaqueca?
O estudo explica um comportamento que muita gente tem vergonha de admitir. Procurar o escuro durante a crise é uma resposta a um mecanismo real: um sinal de claridade que se soma ao sinal da dor. A sensibilidade à luz (fotofobia) faz parte da crise, como a própria dor.
Na consulta e também nas redes sociais, eu explico que o quarto escuro alivia a crise, mas que fugir da luz do ar livre fora da crise não previne a enxaqueca e tem um preço alto na vida diária.
Quando a luz pesa no dia a dia, o tratamento é ajustado à sua rotina, ao seu trabalho e às suas crises.
A luz causa a crise de enxaqueca ou só piora?
O estudo também ajuda a entender por que a luz parece culpada. Se a crise já começou, a claridade aumenta a dor, e é fácil concluir que ela causou tudo. Às vezes a luz só agrava uma crise que já estava em andamento, como explicamos no artigo sobre quando o gatilho da enxaqueca já é a crise.
Para ir além: leia sobre luz fluorescente e enxaqueca, visão, olhos e enxaqueca e por que a televisão no quarto piora a enxaqueca.
Outras dúvidas sobre por que a luz piora a enxaqueca
Podem. No estudo de 2010, as 20 pessoas cegas tinham enxaqueca com as mesmas características de quem enxerga, inclusive aura visual em parte delas.
Porque a luz manda sinais à mesma estação do cérebro por onde passa a dor da enxaqueca. No escuro, esse reforço desaparece. Nos relatos dos pacientes, a melhora leva de 10 a 20 minutos.
Durante a crise, reduzir a claridade pode diminuir o incômodo. Os estudos citados aqui não testaram óculos, e evitar a luz o tempo todo, fora da crise, não está provado como forma de prevenir crises.
A sensibilidade à luz é um dos sinais que ajudam a entender o padrão das suas crises. Uma consulta permite olhar para esse padrão com calma e montar um tratamento que vá além de fugir da claridade.
Ficou com outra dúvida?
Referências
- Noseda R, Kainz V, Jakubowski M, Gooley JJ, Saper CB, Digre K, Burstein R. A neural mechanism for exacerbation of headache by light. Nature Neuroscience. 2010;13(2):239-245. doi: 10.1038/nn.2475. PMID 20062053.
- Noseda R, Bernstein CA, Nir RR, Lee AJ, Fulton AB, Bertisch SM, et al. Migraine photophobia originating in cone-driven retinal pathways. Brain. 2016;139(Pt 7):1971-1986. doi: 10.1093/brain/aww119. PMID 27190022.
