A confusão entre gatilho e sintoma
O gatilho da enxaqueca pode ser o começo da crise?
Em parte dos casos, pode. A crise de enxaqueca começa horas antes da dor, e um dos primeiros sinais pode ser um incômodo fora do comum com a luz ou com o barulho. Quando isso acontece, a luz forte parece ter provocado a crise. Na verdade, a crise já estava em andamento: a luz só chegou primeiro e levou a culpa pelo gatilho da enxaqueca.
É o que sugere um estudo com 632 pessoas publicado em 2025. Ele mostra que as duas coisas andam juntas, mas ainda não prova a ordem dos fatos em cada crise.
A pergunta parece de detalhe, mas nos faz repensar o que é ou não gatilho da enxaqueca. Pesquisadores do Centro Dinamarquês de Cefaleia, em Copenhague, entrevistaram 632 pessoas com enxaqueca sobre o que costuma provocar as crises e sobre o que sentem antes da dor. O estudo, chamado REFORM, foi publicado em agosto de 2025 na revista científica Cephalalgia.
Sabe quando você jura que a luz forte foi o gatilho da crise? A claridade começou a incomodar e, horas depois, veio a dor. Parece óbvio. Só que existe outra explicação, menos intuitiva e cada vez mais estudada: a crise pode ter começado antes de a luz incomodar.
A enxaqueca é um pacote de sintomas. A dor de cabeça é o mais conhecido, mas o pacote pode incluir náusea e um incômodo fora do normal com a luz e com o som. Alguns desses sintomas chegam horas antes da dor. Nos casos em que isso acontece, a luz não fez nada de diferente: o cérebro é que já estava mais sensível a ela. A dor viria de qualquer jeito. A luz só chegou primeiro e levou a culpa. Foi confundida com gatilho.
Você pode pensar: se a luz me incomoda antes da crise, é claro que ela é o meu gatilho. A dúvida está justamente na ordem dos acontecimentos. Num caso, a luz chega, irrita o cérebro e provoca a crise (gatilho). No outro, a crise começa imperceptível, ainda sem dor, e deixa o cérebro sensível à luz. Vistos de fora, os dois casos são iguais: primeiro a luz incomoda, depois a cabeça dói. Por isso é tão fácil confundir uma situação com a outra.
Um exemplo do dia a dia. Uma pessoa entra num supermercado bem iluminado e sente que a luz incomoda mais do que de costume. Uma ou duas horas depois, a dor começa. A conclusão natural é culpar as lâmpadas do supermercado. A outra leitura possível é que a crise já estava em andamento quando ela entrou, e foi a crise que tornou desagradável uma luz comum, a mesma que não a incomodaria em outro dia.
Sintomas premonitórios
São sinais que aparecem nas horas que antecedem a dor de cabeça: cansaço, bocejos, dificuldade de concentração, dor no pescoço, incômodo com a luz ou com o som, entre outros. Essa fase se chama pródromo e já faz parte da crise de enxaqueca. Muita gente sente esses sinais sem saber que eles são o começo da crise, e por isso acaba atribuindo a dor ao que estava acontecendo em volta.
O que o estudo REFORM descobriu sobre o gatilho da enxaqueca?
Cada participante foi entrevistado uma única vez, entre setembro de 2020 e junho de 2022, e contou o que lembrava das próprias crises. A idade média era de pouco menos de 45 anos, e 9 em cada 10 participantes eram mulheres.
Os gatilhos mais citados foram as alterações do sono (lembradas por 7 em cada 10 pessoas), o estresse (2 em cada 3) e a bebida alcoólica (mais da metade). Entre os sintomas premonitórios, os mais comuns foram cansaço (4 em cada 10), dificuldade de concentração e dor no pescoço (cerca de 1 em cada 3, cada um).
Os pesquisadores então fizeram a pergunta que interessa aqui: quem aponta um gatilho sente com mais frequência, antes da dor, um sintoma do mesmo tipo? Três pares mostraram essa ligação:
- Luz forte e incômodo com a luz. Quem aponta a luz forte como gatilho relata com muito mais frequência sensibilidade à luz (fotofobia) nas horas antes da dor.
- Barulho e incômodo com o som. Quem aponta o barulho como gatilho relata com muito mais frequência sensibilidade ao som (fonofobia) antes da dor. Foi a ligação mais forte das três.
- Noite mal dormida e cansaço. Quem aponta alterações do sono como gatilho relata com mais frequência cansaço antes da dor. A ligação foi mais fraca, mas apareceu.
Os autores do REFORM interpretam o resultado assim: parte do que as pessoas chamam de gatilho pode ser, na verdade, um sinal precoce de uma crise que já começou. Os números exatos estão no estudo original, indicado nas referências.
Quando o incômodo com a luz já é sintoma da crise, a luz do ambiente leva a culpa por uma crise que tinha começado antes.
O que é um estudo transversal e por que isso importa?
O REFORM é um estudo transversal. Isso quer dizer que os pesquisadores olharam para cada participante uma única vez, como quem tira uma fotografia. A fotografia mostra o que acontece junto, mas não mostra o que veio antes. Para isso seria preciso um “filme”: acompanhar as mesmas pessoas por semanas, anotando quando cada sintoma apareceu e quando a dor começou. Esse tipo de pesquisa (“filme”) se chama estudo longitudinal.
Na prática, isso significa que o REFORM mostra uma ligação entre apontar um gatilho e sentir o sintoma correspondente. Ele não registrou a sequência dos fatos em cada crise, porque os participantes responderam de memória. Por isso, o estudo não diz com que frequência um gatilho aparente é, na verdade, o começo da crise. Ele também não descarta que a luz, o barulho ou uma noite mal dormida provoquem crises em parte das pessoas.
Existe prova de que a crise de enxaqueca começa antes da dor?
Existe, e ela vem justamente de um filme. Um estudo feito em Hamburgo, na Alemanha, publicado em 2020 na revista científica Annals of Neurology, acompanhou o cérebro de pessoas com enxaqueca dia após dia. Os pesquisadores fizeram ressonância magnética funcional, um exame que mostra quais regiões do cérebro estão mais ativas, todos os dias, por pelo menos 30 dias, em 9 pessoas. Os dados de 7 delas entraram na análise, somando 27 crises que surgiram naturalmente.
Nas 48 horas antes do início da dor, o hipotálamo reagia de forma diferente a um estímulo doloroso no rosto. O hipotálamo é uma pequena região no centro do cérebro que funciona como um relógio interno: regula o sono, a fome e outros ritmos do corpo. Antes dessas 48 horas, essa reação não aparecia.
O estudo foi pequeno e não criou um exame para prever crises. O que ele mostra é que o cérebro já está mudando, de forma mensurável, antes de a cabeça doer. É essa mudança que dá base à leitura dos autores do REFORM: o cérebro que já entrou na crise fica mais sensível, e um estímulo comum passa a incomodar.
Entender o que de fato dispara as suas crises muda o tratamento, e esse trabalho começa ouvindo a sua história com calma.
Como saber se foi gatilho ou o começo da crise?
No artigo sobre quanto tempo leva do gatilho à crise de enxaqueca, explico os dois sinais de um gatilho verdadeiro: a consistência (quase toda exposição resulta em crise) e o tempo curto entre a exposição e a dor. Os sintomas premonitórios acrescentam uma terceira pergunta: o que você já sentia antes da exposição?
Na consulta, quando alguém aponta luz ou barulho como gatilho, eu pergunto o que a pessoa já sentia antes: cansaço? Bocejos? Dificuldade de concentração? Incômodo com luz ou com som? Se esses sinais vieram primeiro, a exposição pode ter sido apenas o momento em que a crise ficou evidente.
Essa distinção evita restrições desnecessárias. Fugir de toda luz e de todo som tem um preço alto na vida diária e nem sempre reduz as crises.
Para ir além: veja como descobrir os desencadeantes da sua enxaqueca, a diferença entre a causa da enxaqueca e o que apenas desencadeia uma crise e o que se sabe sobre a luz fluorescente e a enxaqueca.
Pode fazer. A sensibilidade à luz (fotofobia) é um dos sintomas da enxaqueca e pode aparecer horas antes da dor, na fase chamada de premonitória. No estudo REFORM, quem apontava a luz forte como gatilho relatava com muito mais frequência esse incômodo antes da dor.
Num estudo de ressonância magnética publicado em 2020, uma região do cérebro chamada hipotálamo começou a reagir de forma diferente nas 48 horas anteriores à dor, e não antes disso. O estudo acompanhou 7 pessoas e 27 crises.
Em boa parte, sim. Os autores do REFORM observaram que a maioria dos sintomas premonitórios continuava na fase que vem depois da dor, chamada pósdromo. É por isso que muita gente se sente cansada ou com dificuldade de concentração mesmo depois que a cabeça para de doer.
Cada pessoa com enxaqueca tem um padrão próprio de crises, com sinais que muitas vezes passam despercebidos. Entender esse padrão faz parte da consulta.
Referências
- Thuraiaiyah J, Christensen RH, Al-Khazali HM, Wiggers A, Ashina M, Ashina H. Overlap between perceived triggers, premonitory symptoms and symptom persistence across migraine phases: A REFORM study. Cephalalgia. 2025;45(8):3331024251364234. doi: 10.1177/03331024251364234. PMID 40980937.
- Schulte LH, Mehnert J, May A. Longitudinal Neuroimaging over 30 Days: Temporal Characteristics of Migraine. Annals of Neurology. 2020;87(4):646-651. doi: 10.1002/ana.25697. PMID 32031707.
