A dor da enxaqueca depende do que você vê?
Olhar para um rosto sorridente durante a crise muda a dor da enxaqueca?
Em um experimento com 38 mulheres que tinham enxaqueca crônica e estavam em plena crise, olhar durante 40 segundos para um rosto feliz deixou a dor relatada diferente da dor depois de olhar para um rosto neutro ou para um rosto negativo. A dor da enxaqueca responde também ao que a pessoa vê. O experimento não testou um tratamento.
As mulheres disseram se identificar mais com o rosto neutro do que com o rosto feliz. Mesmo assim, foi o rosto feliz que deixou a dor diferente.
O experimento sobre rosto sorridente e enxaqueca foi feito por pesquisadores da Itália e foi publicado na versão online de 15 de fevereiro de 2022 na revista científica Cephalalgia.
Por que o que você vê pode mexer com a dor?
Sabe quando você está com dor e chega uma notícia boa, ou um neto sorri para você, e por alguns minutos a dor parece menor? Quase todo mundo já viveu isso. Quase ninguém pensa que o motivo pode estar no cérebro, e não no lugar que dói.
A dor funciona como uma música tocada pelo cérebro. Os nervos entregam a partitura: os sinais que dizem onde algo está machucando ou inflamado. Quem decide o volume é o cérebro, que soma a partitura com a atenção, a emoção e a expectativa do momento. Um rosto sorridente talvez mexa nesse botão de volume, sem mudar a partitura.
Você pode pensar: se a dor mudou porque eu olhei para um sorriso, então ela não era real. A dor era real nas duas situações. O experimento aconteceu durante crises de verdade, e as mulheres sentiam dor de verdade. O que ele estuda é o volume, a parte da dor que o cérebro monta a partir de tudo o que está acontecendo, e não só a partitura que vem dos nervos.
Modulação da dor
É o ajuste que o cérebro faz na intensidade da dor sentida. O sinal dos nervos é somado à atenção, às emoções e às lembranças do momento, e o resultado é a dor que a pessoa percebe. Por isso a mesma lesão pode doer mais num dia e menos em outro.
Como foi o experimento do rosto feliz?
Os pesquisadores convidaram 38 mulheres com enxaqueca crônica (15 ou mais dias de dor de cabeça por mês). Elas foram testadas durante uma crise de enxaqueca. Cada uma olhou para quatro imagens: um rosto feliz, um rosto neutro, um rosto com expressão negativa e uma tela branca.
Cada imagem ficou na tela por 40 segundos, e as quatro foram mostradas três vezes, numa ordem sorteada. Sortear a ordem evita que o cansaço do fim do teste, ou a piora natural da crise, apareça só numa das imagens. Logo depois de cada olhada, a mulher dava uma nota para a dor que estava sentindo. A tela branca serve de base de comparação: é como a pessoa se sente sem ver rosto nenhum.
Cada mulher fez todas as quatro condições, e por isso serviu de comparação para si mesma. Esse desenho é útil quando se estuda dor, porque a dor varia muito de uma pessoa para outra e de uma crise para outra.
O que o experimento encontrou sobre rosto sorridente e dor?
- Rosto feliz contra rosto negativo. As notas de dor depois do rosto feliz foram diferentes das notas depois do rosto negativo.
- Rosto feliz contra rosto neutro. A diferença também apareceu na comparação com o rosto neutro.
- Identificação. As participantes disseram se identificar mais com o rosto neutro do que com as outras imagens.
O resumo do estudo não diz em quantos pontos a dor diminuiu. A nota do meio da fila foi 30 nas três condições com rosto, e a diferença apareceu na distribuição das notas: as notas depois do rosto feliz ficaram um pouco mais baixas. O resumo compara o rosto feliz com o rosto negativo e com o neutro. A comparação com a tela branca não aparece nele.
Durante a crise de enxaqueca, 40 segundos olhando para um rosto sorridente bastaram para mexer na dor que 38 mulheres relataram.
O que esse tipo de experimento permite concluir?
O experimento incluiu 38 mulheres, todas com enxaqueca crônica. A dor foi anotada logo depois de cada olhada de 40 segundos. O estudo não acompanhou o que aconteceu com a dor nos minutos e nas horas seguintes. Também não mediu o cérebro das participantes, e por isso não mostra por qual caminho o rosto feliz mexeu com a dor.
Os autores interpretam o resultado como uma possível ajuda da regulação das emoções positivas: ver uma emoção positiva no outro mudaria o estado emocional de quem olha, e a dor acompanharia essa mudança. A hipótese ainda precisa ser testada em um ensaio maior.
Esse ensaio já tem plano. Em novembro de 2022, o mesmo grupo publicou na revista Journal of Clinical Medicine o protocolo de um ensaio sorteado com 100 mulheres com enxaqueca crônica. Um grupo vê um rosto feliz em realidade virtual, com a ilusão de que aquele rosto é o seu próprio, e o outro grupo vê um ambiente virtual agradável. São três sessões de 20 minutos para cada mulher.
Outras pesquisas mostram o mesmo efeito de imagens agradáveis na dor?
Em 2009, pesquisadores italianos de outra cidade publicaram na revista International Journal of Psychophysiology um estudo com 22 pessoas sem enxaqueca e 24 com enxaqueca sem aura, estas avaliadas fora da crise. Elas viram fotos agradáveis, neutras e desagradáveis enquanto recebiam estímulos de laser na mão e perto do olho, que causam uma dor curta e controlada. Nos dois grupos, a nota de dor foi menor durante a tarefa de olhar as fotos do que antes dela. As ondas do cérebro que respondem à dor também ficaram menores durante as fotos agradáveis.
Esse estudo olha a pergunta de outro lado. Ele mostra que as imagens mexem com a dor de quem tem enxaqueca fora da crise, com uma dor provocada de propósito e medida no cérebro. O experimento de 2022 mostra o efeito durante a crise de verdade, com a dor da própria pessoa. Os dois juntos formam um quadro mais completo: um estudo preenche o que o outro não podia testar.
A mesma lógica de mexer no que a pessoa vê está por trás da realidade virtual. Uma revisão publicada em março de 2026 na revista Cephalalgia reuniu 12 ensaios sorteados com tecnologias digitais para enxaqueca. Nos estudos com realidade virtual e nos com estimulação elétrica remota, a intensidade da dor foi menor do que nos grupos de controle. Nove dos 12 estudos foram classificados pelos autores como de risco alto de viés, em grande parte por serem abertos e perderem dados no caminho. A revisão não separou o efeito de rostos, e por isso não responde à pergunta deste artigo.
A forma como o cérebro monta a dor também entra no tratamento, ao lado dos remédios, num plano feito para a sua história.
O que isso muda para quem tem enxaqueca?
Por enquanto, nada muda no tratamento da crise. O experimento é uma pista de como a dor é montada, e ninguém testou ainda se olhar para rostos felizes alivia a crise no dia a dia, nem por quanto tempo, nem em quem tem poucas crises por mês.
O que o experimento sugere é que a dor da enxaqueca se deixa influenciar por emoções, atenção e ambiente. Isso combina com o que a prática clínica mostra há muito tempo: a mesma crise pode pesar mais numa noite de preocupação e menos num dia em que a pessoa está acompanhada.
Na consulta e nas redes sociais, eu oriento o ambiente da crise (quarto escuro, silêncio, companhia que acalma) como parte do conjunto, sem substituir o remédio da crise.
Para ir além: veja como o humor e o riso entram na melhora da enxaqueca, o que o placebo mostra sobre o poder da mente no tratamento e como a ansiedade se liga à enxaqueca.
Outras dúvidas sobre rosto sorridente e enxaqueca
O experimento testou olhar para o rosto de outra pessoa, e não o próprio sorriso. O site tem um artigo sobre o riso e a enxaqueca, que conta o que se sabe sobre o assunto.
O experimento incluiu só mulheres com enxaqueca crônica. O estudo de 2009, feito fora da crise, incluiu pessoas com enxaqueca sem aura e pessoas sem enxaqueca, e o efeito apareceu nos dois grupos.
O estudo anotou a dor logo depois de cada olhada de 40 segundos e não acompanhou o que aconteceu depois. Não há dado sobre a duração.
A enxaqueca é uma doença do cérebro, com crises reais e sinais biológicos medidos. O experimento mostra que a dor sentida, em qualquer doença, recebe influência da emoção e da atenção.
A dor da enxaqueca tem várias camadas, e o tratamento também. Uma consulta ajuda a entender o seu padrão de crises e a montar o conjunto que faz sentido para você.
Referências
- Matamala-Gomez M, Bottiroli S, Sances G, Allena M, De Icco R, Ghiotto N, Guaschino E, Sandrini G, Tassorelli C. Facial expressions modulate pain perception in patients with chronic migraine. Cephalalgia. 2022;42(8):739-748. doi: 10.1177/03331024221075081. PMID 35166163.
- Bottiroli S, Matamala-Gomez M, Allena M, Guaschino E, Ghiotto N, De Icco R, Sances G, Tassorelli C. The virtual “enfacement illusion” on pain perception in patients suffering from chronic migraine: a study protocol for a randomized controlled trial. J Clin Med. 2022;11(22):6876. doi: 10.3390/jcm11226876. PMID 36431353.
- de Tommaso M, Calabrese R, Vecchio E, De Vito Francesco V, Lancioni G, Livrea P. Effects of affective pictures on pain sensitivity and cortical responses induced by laser stimuli in healthy subjects and migraine patients. Int J Psychophysiol. 2009;74(2):139-148. doi: 10.1016/j.ijpsycho.2009.08.004. PMID 19712710.
- Tana C, Raffaelli B, Moffa L, Götz J, Angerhöfer C. Digital and virtual interventions for migraine: a systematic review of randomized controlled trials. Cephalalgia. 2026;46(3):3331024261422276. doi: 10.1177/03331024261422276. PMID 41776980.
